Une bière de Noël belge est une bière de saison, plus forte, maltée et souvent épicée, brassée pour les fêtes de fin d'année. À Berlin, où les marchés de Noël servent surtout du vin chaud, elle offre aux amateurs de bière une autre façon de célébrer l'Avent.
Pendant l'Avent, les marchés de Noël de Berlin servent surtout du vin chaud, le Glühwein. Mais les amateurs de bière ont aussi leurs rituels de fin d'année, souvent tournés vers la Belgique.
Les bières de Noël
En Belgique, de nombreuses brasseries produisent des bières de Noël, plus fortes, épicées et maltées, disponibles quelques semaines par an.
Leur profil varie beaucoup d'une brasserie à l'autre : notes de caramel et de fruits secs, épices comme la cannelle, la coriandre ou l'écorce d'orange, robe ambrée à brune. Parmi les plus connues figurent la St. Bernardus Christmas Ale, la Gouden Carolus Christmas ou la Delirium Christmas, dont le verre reprend l'éléphant rose du verre Delirium Tremens. La brasserie Dubuisson et ses cuvées Bush propose elle aussi une version de fin d'année.
Les déguster
Ces bières se servent un peu moins froides qu'une blonde de soif, pour laisser s'exprimer leurs arômes. Un verre à pied en forme de tulipe ou de calice concentre les parfums et laisse de la place à la mousse. Elles accompagnent bien les plats d'hiver : gibier, fromages affinés, desserts aux épices ou au chocolat.
Comme elles évoluent en bouteille, certaines bières de Noël se gardent une ou plusieurs années à l'abri de la lumière, debout et au frais, ce qui arrondit leurs arômes. Comparer deux bouteilles de la même bière mais de millésimes différents est un jeu apprécié des amateurs. Une fois ouverte, la bouteille se boit le jour même, car la bière perd rapidement son effervescence.
Les marchés de Noël berlinois
Gendarmenmarkt, Charlottenburg ou marchés de quartier : Berlin compte des dizaines de marchés, où l'on boit aussi du vin chaud à la bière dans certains stands.
Le marché du château de Charlottenburg profite du décor illuminé de la résidence, celui de la vieille ville de Spandau s'étend dans des rues anciennes. Sur la plupart des marchés, on retrouve la Feuerzangenbowle, un vin chaud surmonté d'un pain de sucre imbibé de rhum que l'on flambe, ainsi que les amandes grillées et les saucisses. Les tasses du Glühwein sont souvent consignées : on les rend au stand ou on les garde en souvenir.
Les marchés de quartier, plus petits, ont souvent une ambiance plus détendue que les grands marchés du centre, avec des artisans locaux, des stands tenus par des associations et parfois une programmation musicale. On y vient en fin d'après-midi, quand les illuminations s'allument, et l'on y retrouve des amis autour d'une boisson chaude. Certains stands proposent aussi des bières de saison brassées en Allemagne, plus sombres et plus maltées que d'habitude.
Offrir de la bière
Un coffret de bières belges, un verre dédié ou un calendrier de l'Avent à la bière font de bons cadeaux pour un amateur.
Pour ajouter une ambiance musicale à la soirée, une sélection de reprises rock de chansons de Noël change des chants traditionnels.
Avec modération
Les bières de Noël sont fortes : à déguster lentement.
Leur douceur maltée masque souvent leur teneur en alcool. Un verre suffit pour apprécier leur caractère, et l'on prévoit toujours un retour sans voiture après une soirée sur un marché de Noël.