Les expressions allemandes intraduisibles tiennent souvent en un seul mot composé, là où le français a besoin d'une phrase, et certains de ces mots allemands bizarres font sourire dès la traduction littérale. Comment ces mots se construisent, une nouvelle série à placer entre amis et quelques images savoureuses de la langue parlée.
L'allemand regorge de mots composés qui disent en un seul mot ce qu'il faut une phrase pour exprimer en français. Quelques-uns à connaître :
- Kummerspeck : littéralement « lard de chagrin », les kilos pris en mangeant pour se consoler ;
- Schadenfreude : la joie malsaine devant le malheur des autres ;
- Fremdschämen : avoir honte à la place de quelqu'un ;
- Feierabend : la fin de la journée de travail, sacrée en Allemagne ;
- Ohrwurm : « ver d'oreille », la chanson qui reste en tête ;
- Torschlusspanik : la peur de rater le coche.
Pourquoi ces mots existent
L'allemand forme facilement des mots en en accolant plusieurs : il en résulte des termes très précis, parfois intraduisibles.
À utiliser avec tact
Certains sont familiers : à réserver aux conversations entre amis plutôt qu'au bureau.
D'autres clés pour décoder la langue et les mœurs allemandes
Pour d'autres repères, voir l'Allemagne vue de l'intérieur.
Comment se fabrique un mot composé
En allemand, le dernier élément d'un mot composé porte le sens principal et le genre, les éléments qui précèdent le précisent. Kummerspeck se lit ainsi comme un lard, Speck, causé par le chagrin, Kummer. Un petit s de liaison s'intercale parfois entre les morceaux, comme dans Liebesbrief, la lettre d'amour. On peut en théorie enchaîner les éléments sans fin, ce qui donne les mots interminables du vocabulaire administratif, dont les Allemands se moquent eux-mêmes.
Une nouvelle série à placer
- Fernweh : l'envie du lointain, le contraire du mal du pays ;
- Kopfkino : le « cinéma dans la tête », quand l'imagination s'emballe ;
- Treppenwitz : la bonne réplique trouvée trop tard, notre esprit de l'escalier ;
- Verschlimmbessern : empirer une chose en voulant l'améliorer ;
- Sitzfleisch : la patience de celui qui reste assis jusqu'au bout d'une réunion ;
- Backpfeifengesicht : une tête à claques, à ne surtout pas dire en face.
Des images pour la conversation
Au-delà des mots composés, l'allemand parlé aime les images. « Ich verstehe nur Bahnhof », littéralement « je ne comprends que gare », signifie qu'on n'y comprend rien. « Das ist mir Wurst », « c'est saucisse pour moi », veut dire qu'on s'en moque. « Schwein haben », avoir du cochon, c'est avoir de la chance, et « Tomaten auf den Augen haben », avoir des tomates sur les yeux, c'est ne pas voir l'évidence. Dans un bar berlinois, ces formules font toujours leur effet.
Savoir doser l'humour
Certains de ces mots sont affectueux, d'autres franchement moqueurs. Lancer « Backpfeifengesicht » ou parler de « Schadenfreude » devant un collègue peut passer pour une insulte ou une provocation, selon le contexte. Avec des amis allemands, l'humour sur leur propre langue est en général bien reçu ; mieux vaut toutefois laisser l'interlocuteur donner le ton. Les supporters ont leur propre vocabulaire, comme le raconte la page sur Schland, le cri des supporters allemands.
Lire pour apprendre
La littérature populaire est une bonne porte d'entrée vers ces tournures : les vers de Wilhelm Busch, auteur de Max und Moritz, sont restés dans la mémoire de générations d'écoliers. Et pour ceux que les relations franco-allemandes intriguent au-delà de la langue, la question les Allemands sont-ils romantiques est traitée ailleurs sur le blog.