Le Schrottwichteln est la version la plus drôle du Wichteln, l'échange de cadeaux tirés au sort qui accompagne les fêtes de Noël d'entreprise en Allemagne. Le principe : apporter l'objet le plus inutile ou le plus laid possible, et repartir avec celui d'un autre.
En Allemagne, les fêtes de Noël d'entreprise, les « Weihnachtsfeiern », s'accompagnent souvent d'un échange de cadeaux tirés au sort, le « Wichteln ». Sa variante la plus drôle est le « Schrottwichteln », l'échange de cadeaux pourris.
Le Wichteln
Chaque participant tire au sort un collègue à qui il offre un petit cadeau anonyme, dans un budget fixé à l'avance.
Le mot vient de « Wichtel », le lutin, et l'anonymat fait partie du jeu : on ne sait pas qui a offert quoi. Dans le nord de l'Allemagne, la tradition porte aussi le nom de « Julklapp ». Elle se pratique entre collègues, entre amis ou en famille, souvent pendant l'Avent, et ressemble au Secret Santa des pays anglophones.
Le Schrottwichteln
Dans cette version, on apporte l'objet le plus inutile ou le plus laid possible : bibelots, cadeaux reçus et jamais utilisés, curiosités de brocante. Le but est de faire rire.
Le mot « Schrott » désigne la ferraille, le rebut. Souvent, les règles changent un peu : les paquets sont posés au centre, chacun en choisit un à tour de rôle, et l'on peut parfois voler le cadeau d'un autre au lieu d'en ouvrir un nouveau. Les plus belles horreurs circulent ainsi de main en main, et certaines reviennent d'une année sur l'autre, devenues des trophées que l'on se repasse au bureau.
Quels cadeaux pourris apporter ?
Les classiques ne manquent pas : la statuette de vacances qui traîne au grenier, le pull de Noël clignotant, le livre de recettes improbable, le gadget électronique dont personne n'a jamais compris l'usage, le bougeoir en forme d'animal. L'idéal est un objet qui fait rire au déballage sans rien coûter, idéalement sorti de ses propres placards. Un emballage soigné ajoute au comique : plus le papier est beau, plus la découverte est savoureuse.
La Weihnachtsfeier
Repas, boissons et parfois soirée dansante : la fête de Noël d'entreprise est une institution, attendue ou redoutée selon les équipes.
Elle a lieu souvent dans un restaurant, une brasserie ou sur un marché de Noël autour d'un vin chaud, le Glühwein. C'est l'un des rares moments où la hiérarchie se fait plus discrète, et les collègues découvrent parfois des talents insoupçonnés, notamment au karaoké. Pour un nouveau venu, accepter l'invitation est une bonne occasion de mieux connaître l'équipe. Pour mieux comprendre ces habitudes, l'émission Karambolage, qui compare la France et l'Allemagne, s'amuse souvent de ces rituels.
Le bon ton
Même pour un cadeau pourri, restez dans l'humour bienveillant.
On évite les objets qui pourraient blesser ou viser une personne en particulier : allusions au physique, à l'âge, à la religion ou à la vie privée. Le cadeau doit faire rire tout le monde, y compris celui qui le reçoit. Un objet réellement dangereux ou périmé n'a pas sa place non plus. Côté musique, la soirée peut se prolonger avec les chansons de Noël délicieusement kitsch, parfaitement accordées à l'esprit du Schrottwichteln.
Et en France ?
Le principe du cadeau tiré au sort existe aussi en France, souvent sous le nom de père Noël secret, dans les entreprises comme entre amis. La version des cadeaux pourris y est moins installée, mais elle gagne du terrain dans les équipes qui aiment l'autodérision. Pour un Français qui arrive dans une entreprise allemande, le Schrottwichteln est une excellente occasion de briser la glace : il suffit d'apporter un objet improbable, de jouer le jeu et de rire du sien autant que de celui des autres. C'est souvent à cette occasion que les collègues se découvrent un sens de l'humour qu'ils montrent peu le reste de l'année.