Nina Hagen, chanteuse née à Berlin-Est, a fait de sa voix un instrument à part, capable de passer du chant lyrique au cri punk dans une même chanson. « Smack Jack » appartient à sa période internationale, quand elle enregistrait en anglais comme en allemand.
Après ses débuts avec le Nina Hagen Band à la fin des années 1970, Nina Hagen a mené une carrière internationale, enregistrant en allemand et en anglais, entre punk, new wave, funk et expériences vocales. « Smack Jack » figure dans cette discographie foisonnante.
Une artiste inclassable
Chanteuse à la formation lyrique, provocatrice et spirituelle, elle a traversé les genres sans jamais se laisser enfermer dans l'un d'eux.
Sa voix est sa signature. Elle passe d'un registre grave à des aigus d'opéra, glisse des vocalises, des grognements et des rires au milieu des couplets, et transforme chaque morceau en numéro. Ce qui pouvait passer pour de la provocation repose sur une vraie maîtrise vocale, que les musiciens qui l'ont accompagnée ont souvent soulignée. Elle a nourri sa musique de ses centres d'intérêt, la spiritualité, l'ésotérisme, la science-fiction, qui reviennent dans ses textes comme dans ses tenues de scène.
Une personnalité médiatique
Ses apparitions télévisées, souvent déroutantes, ont contribué à sa légende autant que ses disques.
Née à Berlin-Est
Elle a grandi à Berlin-Est avant de passer à l'Ouest en 1976 : son parcours épouse l'histoire de la ville divisée.
Fille de l'actrice Eva-Maria Hagen, elle a pour beau-père le chanteur Wolf Biermann, dont la déchéance de nationalité par la RDA a précédé de peu son propre départ. Avant de quitter l'Est, elle y avait déjà connu le succès avec une chanson de variété restée célèbre, « Du hast den Farbfilm vergessen ». À l'Ouest, elle a rencontré la scène punk, d'abord à Londres puis à Berlin-Ouest, où s'est formé le Nina Hagen Band.
Un titre au double sens
En argot anglais, « smack » désigne l'héroïne, et le titre joue avec ce mot à une époque où la drogue faisait des ravages dans les scènes punk et rock, à Berlin comme ailleurs. L'interprétation, théâtrale et pleine de ruptures de ton, est typique de sa manière de chanter. Écouter le morceau aujourd'hui, c'est retrouver l'énergie brute et dérangeante de cette période.
Pour commencer
Le site présente aussi « Naturträne », l'un de ses titres les plus célèbres.
Pour prolonger la plongée dans la musique allemande de ces années, la chanson du jour consacrée à D.A.F. et Verschwende deine Jugend montre une autre facette de la scène, plus électronique, et la playlist berlinoise de chansons et de rock rassemble les autres titres présentés sur le blog.
Une influence durable
Nina Hagen a ouvert la voie à de nombreuses chanteuses qui ont mêlé provocation, théâtralité et exigence vocale. En Allemagne, elle reste une figure à part, à la fois icône punk et artiste populaire, que l'on retrouve aussi bien dans les festivals rock que sur les plateaux de télévision. Son parcours d'une rive à l'autre du Mur fait d'elle un symbole de la culture berlinoise d'avant la réunification : une artiste formée à l'Est, révélée à l'Ouest, et qui n'a jamais cessé de brouiller les frontières entre les genres.
Ses disques se redécouvrent régulièrement, et ses concerts ont longtemps attiré un public mêlant les générations. Pour qui découvre son univers, commencer par ses premiers albums avec le Nina Hagen Band, puis explorer sa période internationale, permet de mesurer le chemin parcouru, de la scène punk berlinoise aux expérimentations les plus inattendues.
Écouter Nina Hagen aujourd'hui
Ses chansons se trouvent sur les plateformes d'écoute et en vinyle chez les disquaires berlinois, où les rééditions côtoient les pressages d'époque. Plusieurs documentaires et entretiens retracent aussi son parcours, de l'enfance à Berlin-Est aux grandes scènes internationales. Les écouter en gardant en tête le contexte de la ville divisée aide à comprendre la charge de liberté et de provocation qui traverse son répertoire.